Où sont passées toutes les étoiles de faible luminosité ? En de nombreux endroits de la planète, y compris dans les grandes villes, le ciel nocturne est passé d’un spectacle fascinant de milliers d’étoiles à une lueur diffuse à travers laquelle seules quelques étoiles sont visibles. La carte présentée indique l’ampleur relative de la pollution lumineuse sur la Terre. Cette pollution est due à la réflexion de la lumière artificielle sur les molécules et les aérosols présents dans l’atmosphère. Les parties de l’est des États-Unis et de l’Europe occidentale colorées en rouge, par exemple, ont une luminosité nocturne artificielle dix fois supérieure à celle du ciel naturel. Dans toute zone marquée en orange ou en rouge, la bande centrale de la Voie lactée n’est plus visible. L’International Dark Sky Association propose des types de luminaires courants qui n’entraînent qu’une pollution lumineuse relativement faible. (NASA)
